Der Wunsch die Natur zu zähmen und die Flüsse ganzjährig schiffbar zu machen hat gerade in Mitteleuropa die Auwälder in Bedrängnis gebracht. In Deutschland sind annähernd noch 9% der ursprünglichen Wälder, oftmals nicht mehr in ihrer natürlichen Zusammensetzung, erhalten. Wasser sucht sich seinen Weg, das ist allgemein bekannt. Fehlentwicklungen im Wasserbau lassen sich nur durch langwierige Maßnahmen kompensieren.

Kenntnisse über die Baumarten und ihre Besonderheiten sind von elementarer Bedeutung wenn es um den Schutz oder die Neuanlage von Auwäldern geht. Ist der Standort häufig oder lang andauernd hoch, und meist schnell vom Wasser durchströmt ( bis 200 Tage im Jahr), bildet sich eine Weichholzaue. Bei kürzeren oder selteneren Überflutungen (unter 100 Tage im Jahr), mit geringer Fließgeschwindigkeit und in größerer Entfernung zur Strommitte bildet sich eine Hartholzaue. Ausgedehnte Hartholzauen sind daher nur in den größeren Flusstälern anzutreffen. Bei seltenen und unregelmäßigen Überschwemmungen finden sich

Waldtypen, die auch außerhalb der Aue vorkommen, häufig zum Beispiel der Eichen-Hainbuchenwald. Die Buche ist sehr Staunässeempfindlich und fehlt als eine sonst in Mitteleuropa vorherrschende Baumart in den Auwäldern. Nach Ellenberg sollen sie Ausnahmsweise doch in Auwäldern vorkommen, wenn das Bodensubstrat sandig und die Überschwemmungshäufigkeit nicht zu hoch ist. In diesem Fall sinkt der Grundwasserspiegel nach dem Hochwasser sehr schnell wieder ab. Solche Wälder sollen zum Beispiel an der Ems vorkommen. An Bächen und kleinen Flüssen mit meist schmalen Auen und kürzer andauernder Überschwemmung finden sich stattdessen bis zur Wasserlinie reichende bachbegleitende Erlen-Eschen-Wälder, in tieferen Lagen mit Schwarz-Erle, in den Alpen und den höheren Mittelgebirgen ersetzt durch die Grauerle.

Auwälder weisen ein kleinflächiges Mosaik unterschiedlicher Standortverhältnisse auf und zählen zu den artenreichsten und vitalsten Lebensräumen Europas. Sie sind Europaweit nach FFH-Richtlinie, Anhang I, geschützt.

Die Pflanzen eines Auwaldes können im Wurzelbereich besondere Anpassungen an den wechselnden Wasserstand zeigen. Beispielsweise wechselt die Flatterulme im Alter ihr Wurzelsystem von einer Pfahlwurzel zu einer Herzwurzel, um wahrscheinlich möglichst viel Boden oberhalb des Grundwasserspiegels zu durchwurzeln. Die Schwarzerle ist auf ganzjährig wassergesättigten und nahezu sauerstofffreien Böden mit nur geringen und kurzzeitigen Hochwassern zu finden. Ihre Wurzeln werden über Atemöffnungen im Stamm mit Sauerstoff versorgt. Erlen und Weiden haben in ihren Wurzeln relativ große luftgefüllte Zwischenräume zwischen den Zellen (Interzellularen), in denen Sauerstoff transportiert wird. Dieser kann oberirdisch über Korkwarzen (Lentizellen) aufgenommen werden und durch Diffusion und Thermoosmose zu den Wurzeln transportiert werden. Manche Weiden verbreiten sich bevorzugt über abgebrochene Aststücke, die anlanden und Wurzeln schlagen (z. B. Bruchweide). Auch die hohe Wachstumsgeschwindigkeit ist typisch für Bäume der Weichholzaue, da der natürliche Fluss ständig die Morphologie des Uferbereiches verändert.

Bäume haben spezifische Merkmale, RENTYOURFOERSTER hilft Ihnen dabei die richtige Wahl zu Ihrem Auwald zu treffen. Hierbei spielen außerdem die Längs- und Querzonierung (von der Quelle bis zur Mündung und vom Tal in die Ebene) eine wichtige Rolle, auf die hier aber nicht näher eingegangen werden soll. Vielmehr sollte für den Waldeigentümer und Naturschützer klar sein, welche Faktoren auf einen Auwald einwirken.

So stellt nicht nur der Naturschutz berechtigte Ansprüche an den Auwald, auch Erholungssuchende mit oder ohne Boot, die Trinkwassergewinnung, allg. Hochwasser-Rücksichten (Retentionsräume) sowie die Landwirtschaft, allg. Verkehrswege wie z.B. Brücken und teilweise unsere Schifffahrt wirken auf die Standorte unmittelbar ein. Diese Ansprüche stellen für die Bewirtschaftung eine zunehmend komplexe Aufgabe dar und eine Konfrontation diverser Interessengruppen ist beinahe unausweichlich.

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